Le microbiote de l’enfant : pourquoi est-il si important et comment le soutenir ?

Le microbiote intestinal correspond à l’ensemble des milliards de micro-organismes (principalement des bactéries) qui vivent dans notre intestin. Chez l’enfant, ce microbiote est encore en pleine construction, notamment durant les premières années de vie. Pourtant, il joue déjà un rôle essentiel dans de nombreuses fonctions de l’organisme :

• la digestion de certains nutriments
• le fonctionnement du système immunitaire

• la protection de la barrière intestinale

• le métabolisme de certaines vitamines et composés alimentaires

Comprendre comment il se développe et comment le soutenir peut donc être un véritable levier pour accompagner la santé digestive et globale des enfants.

Comment se construit le microbiote de l’enfant ?

La construction du microbiote débute dès la naissance et se poursuit activement pendant les premières années de vie.

Plusieurs facteurs influencent cette colonisation bactérienne :

• le mode d’accouchement (voie basse ou césarienne)
• l’allaitement ou le type de lait infantile

• l’introduction progressive des aliments lors de la diversification alimentaire

• l’environnement dans lequel l’enfant évolue

• certaines infections ou la prise d’antibiotiques

Chaque enfant développe ainsi un microbiote unique, qui va progressivement gagner en diversité et en stabilité.

Les 1000 premiers jours : une période clé pour le microbiote

On parle souvent des 1000 premiers jours de vie, qui correspondent à la période allant du début de la grossesse jusqu’aux deux ans de l’enfant.

Cette période est aujourd’hui considérée par de nombreux chercheurs comme une fenêtre essentielle pour la construction du microbiote et du système immunitaire.

Durant ces premières années, le microbiote est encore en construction : il évolue rapidement et peut être influencé par de nombreux facteurs, notamment l’alimentation et l’environnement.

Les bactéries qui s’installent progressivement dans l’intestin vont participer à “programmer” en partie le fonctionnement futur du microbiote.

Un microbiote diversifié et équilibré dès le plus jeune âge pourrait ainsi contribuer à soutenir :

• la digestion
• l’équilibre immunitaire
• certaines fonctions métaboliques

C’est pourquoi les habitudes alimentaires et l’environnement durant ces premières années peuvent jouer un rôle important dans l’équilibre du microbiote à plus long terme.

Comment favoriser un microbiote équilibré ?

Le microbiote intestinal évolue tout au long de la vie, mais son équilibre dépend en grande partie de notre mode de vie et de notre alimentation.

Pour favoriser un microbiote diversifié et fonctionnel, deux éléments jouent un rôle particulièrement important : les prébiotiques et les probiotiques.

Les prébiotiques : la nourriture des bonnes bactéries

Les prébiotiques sont des fibres alimentaires non digestibles qui servent de nourriture aux bactéries bénéfiques présentes dans l’intestin.  

En fermentant dans le côlon, ces fibres permettent aux bactéries intestinales de produire différents composés bénéfiques qui participent notamment à :

• nourrir les cellules intestinales
• renforcer la barrière intestinale

• soutenir le système immunitaire

On trouve naturellement des prébiotiques dans de nombreux aliments du quotidien : certains légumes (poireaux, oignons, asperges, artichauts),certains fruits (banane, pomme) , les légumineuses, certaines céréales complètes, certaines fibres spécifiques comme les fibres d’acacia.

Ces fibres contribuent à stimuler la croissance de bactéries bénéfiques, notamment les bifido-bactéries, particulièrement présentes dans le microbiote des jeunes enfants.

Les probiotiques : les bactéries vivantes bénéfiques

Les probiotiques sont des micro-organismes vivants qui, lorsqu’ils sont consommés en quantité suffisante, peuvent avoir un effet bénéfique sur la santé.

Ils peuvent notamment contribuer à :

• soutenir l’équilibre du microbiote
• participer au confort digestif

• contribuer au bon fonctionnement du système immunitaire

On peut les retrouver dans certains aliments fermentés comme : Les yaourts, certains laits fermentés, le kéfir, la choucroute ou d’autres aliments fermentés. Ils peuvent également être apportés sous forme de compléments alimentaires, lorsque cela est nécessaire.

Les HMO : des molécules inspirées du lait maternel

Certaines molécules naturellement présentes dans le lait maternel, appelées HMO (Human Milk Oligosaccharides), jouent également un rôle important dans la construction du microbiote.

Ces composés ne sont pas digérés directement par le nourrisson : ils servent surtout de substrat aux bactéries bénéfiques, notamment les bifidobactéries, qui sont très présentes dans le microbiote des bébés allaités.

Les HMO participent ainsi à nourrir certaines bactéries utiles et à soutenir l’équilibre du microbiote intestinal durant les premières années de vie.

Parce que le microbiote se nourrit en grande partie de ce que nous mangeons, certains nutriments peuvent aider à soutenir l’équilibre de la flore intestinale.
C’est sur ce principe que reposent certains compléments alimentaires destinés à nourrir les bonnes bactéries du microbiote.

Zoom sur le complément “Mes Amies les Bactéries”

Pour soutenir l’équilibre du microbiote, certains compléments alimentaires ne cherchent pas forcément à apporter de nouvelles bactéries, mais plutôt à nourrir les bonnes bactéries déjà présentes dans l’intestin. C’est le principe du complément “Mes Amies les Bactéries” développé par Nateos.

Ce produit associe plusieurs ingrédients connus pour soutenir le microbiote intestinal :

• des HMO (Human Milk Oligosaccharides), des molécules inspirées de celles naturellement présentes dans le lait maternel, qui servent de substrat aux bactéries bénéfiques comme les bifidobactéries

• des fibres d’acacia, reconnues pour leur effet prébiotique et leur capacité à nourrir les bactéries intestinales

Cette formulation est sans sucre, adaptée aux enfants dés 3 ans.

L’objectif de cette combinaison est de favoriser un environnement intestinal propice au développement des bactéries bénéfiques, qui participent à l’équilibre du microbiote.

Comme toujours, ces compléments s’inscrivent en complément d’une alimentation variée et équilibrée, riche en fibres et en aliments favorables au microbiote.

Quand peut-on envisager ce type de complément ?

Dans certaines situations, le microbiote intestinal peut être temporairement fragilisé ou déséquilibré. Il peut alors être intéressant d’apporter des nutriments capables de soutenir les bactéries bénéfiques déjà présentes dans l’intestin.

Cela peut par exemple être envisagé :

• après une prise d’antibiotiques, qui peut perturber l’équilibre du microbiote
• lors de périodes de troubles digestifs (ballonnements, transit perturbé…)
• lors de changements alimentaires importants (diversification alimentaire, entrée en collectivité…)
• après certaines infections digestives
• ou lorsque l’alimentation est temporairement moins riche en fibres.

Dans ces situations, des compléments contenant des prébiotiques ou des nutriments favorisant les bactéries intestinales peuvent aider à soutenir l’équilibre du microbiote, toujours en complément d’une alimentation variée et équilibrée.